1854年，在西点军校，狂热的废奴主义者约翰·布朗的弟子、反派学员卡尔·雷德（范·赫夫林饰）因散布反奴隶制小册子而被无耻开除。他的同学杰布·斯图尔特（弗林饰）和乔治·卡斯特（罗纳德·里根饰）成为少尉