大学刚读半年的颂莲（巩俐）被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院，成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩，姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前，等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。 起初因为“新人”身份，
陈飞浦（秦风 饰）是含着金汤匙出生的富家大少爷，他和同样出身名门的顾三（刘德凯 饰）同时喜欢上了校花颂莲（陈玉莲 饰）。哪知道颂莲的家中愈发变故，迫于生计她不得不被迫嫁给了陈家老爷，也就是陈飞浦的父